Gérard de Roussillon

 

Girard de Roussillon, appelé aussi 'Gyrart de Vienne' ou 'Girart de Fraite', est probablement le plus connu de l'illustre famille des Roussillon. Il inspira plusieurs 'chansons' de geste qui nous donnent aujourd'hui des informations précieuses sur ce personnage et les moeurs de son époque.
Selon les romans métriques de son nom, Gérard est fils de Drogon, frère de Doon de Montreuil, de Beuve d'Aigremont et, de fait, oncle des quatre mystérieux fils d'Aymon et de maugis. C'est un des plus importants personnages de l'épopée carlovingienne.
Les textes historiques le font vassal de Charles-Martel ou de Charles le Chauve. C'est un personnage extrêmement important et puissant: il possède les comtés de Barcelone, Narbonne, ainsi que la Gascogne, l'Auvergne et la Provence. Son père Leuthard et sa mère Grimilde lui lèguent un héritage tel qu'il accède immédiatement à la cour de Louis le Débonnaire. Resté fidèle à son roi Girard sera, entr'autre, l'auteur de sa réconciliation avec ses fils en 834 et élevé au titre de gouverneur du Comté de Paris.
En 868 Girard fonde l'abbaye de Vézelay et y instaure un culte à Ste Madeleine qui se perdure avec ferveur aujourd'hui encore. Il prétendra dénoncer l'authenticité des reliques de la sainte à la Ste Baume et affirmera être le seul à détenir les vraies. Etrangement il obtiendra gain de cause auprès de la plus haute autorité de l'Eglise et les reliques vénérées encore aujourd'hui dans la basilique de Vézelay sont considérées authentiques.
Cependant le roi Charles le Chauve tente de déposséder Girart de ses abbayes. Ce dernier tiendra tête au roi et, le menacera même de s'en prendre aux propres biens de la couronne en représailles d'une royale action éventuelle.
Le comte de Roussillon, pourtant fidèle à son idéal, ne pourra pas contenir l'avance des armées royales et se retranchera dans les murs de sa ville de Vienne défendue par sa compagne Berthe (épousée vers 819, c'est une fille d'un comte de Tours: Hugo Timidus). Le siège durant depuis plusieurs mois, Girart comprend qu'il doit céder la ville... Charles le Chauve en prend possession la veille de Noël de l'an 870. Girart et Berthe se retirent en Avignon qui avait été leur ancien fief. Berthe mourra en 873 et Girart quatre ans plus tard.

Girart de Roussillon et son épouse Berthe
(miniature extraite de "La Chronique d'Hugues de Poitiers")

Plusieurs versions à propos de l'occupation de Vienne par le comte de Roussillon apportent des détails curieux. Par exemple il est question du rôle étrange qu'aurait tenu dans cette ville l'ancien procurateur romain, Ponce Pilate! On apprend aussi que c'est un juif du nom de Joachim qui fournira une 'armure d'Enée' et une épée (Hauteclere) d'une solidité légendaire au neveu de Girart lors du combat homérique, contre Roland, qui scellera la reddition de la ville. En effet les deux antagonistes ne voyant aucune issue à ce siège accepte de faire combattre leurs deux neveux. De l'issue de ce duel le sort de Vienne dépendra. Curieusement on retiendra les prénoms d'Olivier pour celui de Girart et de Roland pour le second. La valeur des deux combattants étant égale au bout de trois jours ils décident, sur inspiration divine d'arrêter le combat et d'unir leurs efforts en allant combattre les sarrasins. Pour ratifier l'accord Roland épousera alors la nièce de Girart... la belle Aude!
Girart prendra sous la plume des différents auteurs des traits insolites et intéressants à plus d'un titre. Nous le trouverons sanguinaire et violent avec le surnom de 'le roux' (et ceci nous ramènera aux apparences rousses des premiers princes de Roussillon!)... ou encore de 'le viez' (le vieux) pour en souligner le grand âge ou... la grande sagesse! Mais encore plus étrange on le verra, après sa défaite, s'en prendre... au Christ. Il aurait d'abord renié sa foi et affirmé ne plus croire 'en ce félon',et ensuite passer au camps des infidèles pour y apprendre leur dieu. Finalement, dans une autre version ce Girart 'maudit' aurait fini ses jours en Roussillon emprisonné dans une 'haute tour' ...

Girairt de Roussillon sur son palefroi
(Bibliothèque d'Oxford)

Pour M. René Louis, Girart est bel et bien originaire du Roussillon. Il aurait levé un immense contingent depuis la Catalogne et le Roussillon pour aider Roland à combattre les infidèles... on sait la triste fin de Roland et d'Olivier aux marches du pays basque... René Louis argumente son hypothèse par le cri de guerre des Roussillon et de leurs vassaux: 'ROSSEL!!!'... en mémoire de l'antique berceau de cette palatine famille: Castell Rossello, l'antique Ruscino des phocéens situé aux pieds des Pyrénées et par où serait passée Marie Madeleine en lieu et place d'aller vers la Ste Baume... Par ailleurs, à propos de Marie Madeleine (la Mazelainne), elle est citée plusieurs fois dans la 'chanson' ainsi que Lazare (Lazaron) et dans des circonstances particulières er remarquables.
Nous retiendrons de cet épisode historique, que Gérard de Roussillon engendre de nombreuses chansons de gestes, pratiquement autant que les grandes légendes chevaleresques très connues. Il est, à son époque, un homme très important sur les plans politique, guerrier et religieux. Son haut rang social lui permet d'être l'égal des rois et de mériter toute leur confiance et les récits de sa vie constituent un domaine documentaire d'une ampleur peu commune.
Enfin de sa lignée sera issue Guillaume de Roussillon, personnage sur lequel nous allons revenir rapidement ainsi que sur les terres (Châteauneuf et alentours) de cette famille en Pilat et leurs énigmes.

 

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